Reilut 20 vuotta elämästään Suomessa asunut länsimäkeläinen Jenina Niemi, 28, valmistautuu lähtemään takaisin synnyinmaahansa Etiopiaan. Suomalaisten lähetystyöntekijöiden orpokodista viisivuotiaana Suomeen adoptoitu Niemi palaa sinne itse lähetystyöntekijänä.

— En lähde sinne juuriani etsimään, vaan siksi, että siellä tarvitaan, ja meidät halutaan lähettää sinne.

Ainakin jotain muuton myötä muuttuu. Ulkonäöltään muista suomalaisista poikkeava Niemi on Suomessa saanut kyllästymiseen asti kuulla kysymyksiä syntyperästään.

— Töissä on aina kysytty, olenko syntynyt Suomessa tai miksi osaan niin hyvää suomea. Olemassaoloaan joutuu aina selittämään. Se on raskasta, Niemi kertoo.

Niemellä on kaksi ammattia. Hän on työskennellyt kokkina, ja lähihoitajana hän on hoitanut kaikenikäisiä. Hoitajan ammatin Niemi valitsi siksi, että hänellä on jo koulutytöstä alkaen ollut kutsumus lähetystyöhön.

Orpokodista pakkaseen

Jenina Niemen biologiset vanhemmat kuolivat hänen ollessaan pikkutyttö. Hän sai sisarineen kodin orpokodista, jossa työskennelleet suomalaiset lähetystyöntekijät jättivät häneen lähtemättömän vaikutuksen.

— Osasimme siskojen kanssa jo ennen Suomeen muuttoamme sanat "hiljaa!" ja "nukkumaan!"

23 vuotta sitten Niemen tuleva äiti matkusti tammikuun pakkasista Nurmijärveltä hakemaan perheeseen kolme lasta. Entuudestaan siinä oli jo kahdeksanvuotias isoveli.

— Äiti ajatteli, että ei voi ottaa yhtä lasta ja jättää toisia. Meitä oli varoiteltu, että Suomessa on lunta ja kylmää, mutta olihan se elämys tulla tänne loppiaisena 1986. Meille sanottiin, että pitää kävellä reippaasti.

Jenina sai suomalaisen sukunimen ja hänet kastettiin Suomessa luterilaisen kirkon jäseneksi.

— Kävimme siskojeni kanssa seurakunnissa laulamassa hengellisiä lauluja amharaksi. Edelleen muistissani ovat laulut ja lorut, vaikka muuten olen unohtanut äidinkieleni, Niemi kertoo.

Niemi ja hänen sisarensa olivat lapsuusvuosina ainoita ulkomaalaisia Nurmijärvellä.

— Minua ei koskaan kiusattu. Löysin kavereita myös silloin, kun muutimme myöhemmin Lohjalle. Minulla oli kuitenkin tietoisuus siitä, että olen Suomessa väripilkku.

Kahden kulttuurin elämää

Vaikka koulu toi positiivisia kokemuksia, Jenina Niemi kertoo käyneensä läpi jonkinlaista identiteettikriisiä.

— Ikävä Etiopiaan tuli vasta myöhemmin. Vasta yläasteikäisenä tajusin tilanteeni. Sopeutumiseni Suomeen oli kaikesta huolimatta hankalaa.

Äidin kanssa kymmenisen vuotta sitten tehty matka synnyinmaahan oli Niemelle iso asia. Sukulaisiaan tavatessaan hän kertoo kokeneensa paljon yhteistä, vaikka samaa kieltä ei ollut.

— Ymmärsin, että minulla on etiopialainen, helposti tulistuva temperamentti. Ylpeys, lannistumattomuus, iloisuus ja vieraanvaraisuus ovat myös yhteistä.

Niemi on suomalaisen pappipuolisonsa kanssa asettunut elämään Vantaalle, jossa on myös heidän kahden poikansa juuret. Tänä kesänä koko perhe on uuden edessä. Tikkurilan seurakunnan uudet nimikkolähetit siunataan lähetystyöhön ja edessä on muutto itäiseen Afrikkaan.

Hengellisiä kesäjuhlia 2009

• Kylväjän kesäpäivät 12.–14.6. Vihdissä
• (www.kylvaja.fi)
• Sanan suvipäivät 12.–14.6. Mäntsälässä
• (www.suvipaivat.fi)
• Saamelaisten ekumeeniset
• kirkkopäivät 12.–14.6. Inarissa,
• (www.saamelaisetkirkkopaivat.net)
• Esikoislestadiolaisten juhannusseurat
• 19.–22.6. Lahdessa
• Valtakunnallinen evankeliumijuhla
• 26.–28.6. Kristiinankaupungissa
• (www.evankeliumijuhla2009.info)
• Vanhoillislestadiolaisen suviseurat 26.–29.6. Oripäässä (www.suviseurat.net)
• Radiolähetystyön kesäpäivät 27.–28.6.
• Lahdessa (www.sansa.fi)
• Herättäjäjuhlat 3.–5.7. Seinäjoella
• (www.seinajoenherattajajuhlat.fi)
• Valtakunnalliset kansanlähetyspäivät 3.–5.7. Kouvolassa (www.kansanlahetyspaivat.fi)
• Länsi-Suomen 103. herännäisjuhlat
• 10.–12.7. Nakkilassa (www.eko.fi)
• Rukoilevaisten kesäseurat 17.–19.7.
• Pomarkussa (www.rukoilevaisuus.com)
• Rauhan Sanan suvijuhlat 17.–19.7.
• Ylivieskassa (www.lyrs.fi)
• Uusheräyksen kesäseurat 24.–26.7. Haapavedellä (www.uusherays.fi)
• Kirkastusjuhlat 24.–26.7. Heinävedellä
• (www.kirkastusjuhlat.fi)
• Hengen uudistus kirkossamme
• ‑yhdistyksen kesäjuhla 31.7.–2.8. Riihimäellä
• (www.hengenuudistus.fi)
• Evankeliset kesäjuhlat 1.–2.8. Kauhajoella
• (www.evankeliset.net)
• Kirkkopäivät 21.–23.8. Jyväskylässä
• (www.kirkkopaivat.fi)
• Hengelliset syventymispäivät
• 27.–30.8. Helsingissä (www.sro.fi)

Muita kirkollisia kesämenoja

• Keskiajan Turku ‑tapahtuma 25.–28.6.
• (www.keskiajanturku.fi)
• Konneveden seurakunnan kirkkofestivaali
• Vox Elevato III 25.6.–5.7.
• Life09 ”Taide, tieteet ja toiminta” 25.7.–2.8.
• Ryttylän Kansanlähetysopistolla (www.nm.fi)
• Lohtajan XXXI kirkkomusiikkijuhlat 26.7.–2.8. (kirkkomusiikkijuhlat.lohtaja.fi)
• Nuorten Kesä ‑festarit 30.7.–2.8.
• Ryttylän Kansanlähetysopistolla (www.nm.fi)
• Loviisan rauhanfoorumi 6.–9.8.
• (www.rauhanfoorumi.fi)
• Merimieskirkon kesäjuhlat Kotkassa 8.–9.8.
• (www.merimieskirkko.fi)
• Lahden kansainvälinen urkuviikko 17.–22.8. (www.lahtiorgan.fi)
• Tiekirkot avoinna 10.6.–20.8. (www.tiekirkot.fi)