Iria Leino muutti 1960-luvulla New Yorkiin, jossa hän asui kuolemaansa asti. Kuva: Iria Aria Leino Trust
Iria Leinolle taide oli henkisyyden harjoittamista – entinen huippumalli maalasi julkisuudelta piilossa valtavan tuotannon
Suomalaissyntyinen newyorkilaistaiteilija Iria Leino eli askeettisesti, meditoi ja maalasi kuolemaansa asti.
Entinen huippumalli, joka eli askeettisesti ja yksin. Omaperäinen taiteilija, jonka teokset on löydetty vasta hänen kuolemansa jälkeen. Sellainen oli vuonna 2022 89-vuotiaana kuollut, New Yorkissa elänyt suomalaissyntyinen Iria Leino.
Elinaikanaan Leino ei juuri myynyt tai asettanut teoksiaan näytteille, ja niinpä niitä löytyi hänen kuolemansa jälkeen New Yorkin SoHossa sijaitsevasta loft-asunnosta yli tuhat. Nyt 16 näistä teoksista on esillä ja myynnissä helsinkiläisessä Galerie Forsblomissa. Sama galleria on esitellyt Leinon töitä jo kerran aiemminkin, vuonna 2025.
Näyttäisi siltä, että Leino ja hänen taiteensa eivät enää pysy piilossa. Pari vuotta sitten hänen teoksiaan esiteltiin nimekkäässä newyorkilaisgalleriassa, ja tapahtuma noteerattiin The New York Timesia myöten. Galerie Forsblomin näyttelyn kuratoinut taidehistorioitsija Peter Hastings Falk kirjoittaa parhaillaan kirjaa Leinosta ja tämän taiteesta. Leinosta on tekeillä toinenkin kirja sekä Laura Birnin tähdittämä dokumenttielokuva.
Helsinkiläinen Iria – alun perin Irja Aira – Leino oli opiskellut taidetta ja vaatesuunnittelua Taideteollisessa korkeakoulussa. Vuonna 1955 hän lähti jatkamaan taideopintojaan Pariisiin ja elätti itseään muotitoimittajana, kunnes hänet löydettiin malliksi. Hän oli kysytty malli, joka esiintyi suurten muotitalojen näytöksissä. Vuonna 1964 hän sai mallintöistä tarpeekseen ja muutti New Yorkiin.
Perheetön Iria Leino omistautui maalaamiselle ja jätti jälkeensä yli tuhat maalausta. Kuva: Iria Aria Leino Trust
Meditaatio ja jooga auttoivat jatkamaan elämää
Galerie Forsblomin johtaja Sofia Aittomaa vieraili kesällä New Yorkissa tutustumassa Leinon jäämistöön. Hän vaikuttui Leinon päiväkirjoista, joita tämä kirjoitti aktiivisesti koko elämänsä ajan, neljällä eri kielellä.
– Se on ihan mahtava aineisto, sillä hän kirjasi ylös kaiken: keitä tapasi, mitä maalasi, mitä söi. Välillä hän merkitsi jopa juomansa vesilasillisetkin – hänellähän oli syömishäiriö, johon hän käsittääkseni sairastui mallivuosinaan. Ilmeisesti hän ei koskaan täysin toipunut siitä, vaikka oppikin elämään sairauden kanssa, Aittomaa kertoo.
Vuonna 1968 Leinon naapurustossa New Yorkissa järjestettiin juhlat. Joku heitti juhlateltan ihmistungokseen lasipullon, joka osui Leinoa päähän. Leino loukkaantui vakavasti ja oli pitkään koomassa. Koomasta herättyään hän päätti omistautua täysipäiväisesti maalaamiselle.
– Hänestä tuli arempi, ja hän pysytteli paljon omissa oloissaan. Mutta ei hän täysin erakko ollut, sillä hänellä oli kyllä ystäviä.
Noihin aikoihin Leino myös kääntyi buddhalaisuuteen. Hän koki, että meditaatio ja jooga auttoivat häntä jatkamaan elämäänsä.
Aittomaa arvioi, että Leinon kohdalla taiteen, hengellisyyden ja muun elämän erottaminen toisistaan on oikeastaan mahdotonta. Maalaaminen oli hänelle meditaatiota, ja hän saattoi esimerkiksi lausua mantroja maalatessaan. Hänellä ei ollut erillistä työhuonetta tai varastoa, vaan hän eli teostensa keskellä. Leinon askeettisesta elämäntyylistä kertoo esimerkiksi se, ettei hänellä ollut asunnossaan juuri huonekaluja ja vielä iäkkäänäkin hän nukkui ohuella patjalla lattialla.
Iria Leinon maalaus A Second on vuodelta 1974. Kuva: Angel Gil / Galerie Forsblom
Tuottelias ja kokeileva taiteilija
Iria Leino maalasi kuolemaansa asti. Pitkälle uralle mahtui monenlaisia kausia.
– Häntä on hankala verrata kehenkään, koska hän oli niin tuottelias ja kokeili monia erilaisia tekniikoita ja tyylejä, Sofia Aittomaa sanoo.
Hän kertoo, että Leinon kuoltua tämän asunnosta ei löytynyt ainoatakaan sivellintä. Niiden sijasta taiteilija käytti maalaamiseen käsiään ja erilaisia työkaluja ja sieniä.
Leinon taidetta hallinnoi ja tekee tunnetuksi hänen perustamansa säätiö, mutta teosten myyntitulot taiteilija testamenttasi Integral Yoga Institute -joogakeskuksille. Hän piti niiden perustajaa Sri Swami Satchidanandaa henkisenä opettajanaan.
Galerie Forsblomissa nyt esillä olevat teokset on maalattu 1970-luvulla ja 1980-luvun alussa. Aittomaa arvioi, että ne ovat tuolloin olleet edellä aikaansa. Flat Pours -sarjan maalaukset on tehty kaatamalla ja roiskimalla väriä useampiin kerroksiin. Topographics-sarjan maalaukset taas ovat kolmiulotteisuudessaan lähes reliefin kaltaisia. Leino saattoi esimerkiksi kerätä hiekkaa, kiviä ja pieniä esineitä ja upottaa niitä osaksi maalauksia.
Helsingissä on tällä hetkellä toinenkin näyttely, jossa Leinon teoksia pääsee näkemään. Ateneumin taidemuseon Arcana Borealis – pohjoisen naiset ja esoteerisuus -näyttelyssä on esillä kaksi Leinon maalausta.
Vuonna 1980 tehty Conviction kuuluu Iria Leinon Topographics-sarjaan. Kuva: Angel Gil / Galerie Forsblom
Iria Leino: From Pouring to Paintings as Sculpture 22.11. asti Galerie Forsblomissa, Yrjönkatu 22.
Jaa tämä artikkeli:
Toimitus suosittelee
Naiset maalasivat uskonnollisia aiheita ennennäkemättömällä tavalla
HengellisyysDominikaaninunna Plautilla Nelli teki isoja alttaritauluja, Raamatun naishahmoista inspiroitunut Artemisia Gentileschi maalasi barokkidraamaa ja Hilma af Klint välitti henkien viestejä.
